Большой пластик хочет, чтобы вы думали, что можете переработать контейнер из-под йогурта

Грист / Амелия Бейтс

Эта история была первоначально опубликована Grist и воспроизведена здесь в рамках сотрудничества Climate Desk.

Этикетки о переработке пластика повсюду: вездесущий символ «погоня за стрелами» украшает все: от пластиковых пакетов и бутылок с водой до детских игрушек.

Чаще всего эти символы имеют номер от 1 до 7, обозначающий тип пластиковой смолы, из которой изготовлено изделие. Например, цифра 1 соответствует полиэтилентерефталату (ПЭТ) — материалу, из которого делают бутылки для воды. Номер 6 — полистирол, используемый в пенопластовых стаканчиках и лотках. Представители индустрии пластмасс настаивают, что эти значки никогда не предназначались для обозначения возможности вторичной переработки продукта, хотя именно так они часто воспринимаются потребителями.

Фактически, большинство пластмасс не подлежат вторичной переработке, в основном потому, что не существует рынка для материалов с маркировкой от 3 до 7. Но это не остановило широкое использование преследующих стрел.

Поскольку не существует федеральной программы по оценке пригодности продуктов для вторичной переработки и выдаче им маркировки, вместо этого эту роль взяли на себя сторонние организации. В частности, одна организация, How2Recycle, разработала сложную иерархию с несколькими версиями своего собственного символа переработки, который она продает сотням компаний, от Lowe's до Beyond Meat.

Организация, чья некоммерческая организация базируется в Вирджинии, заявляет, что анализирует системы управления отходами по всей стране, чтобы выяснить, подлежат ли продукты и упаковка компаний вторичной переработке, а затем выдает соответствующую маркировку. Якобы это попытка прояснить путаницу среди потребителей относительно того, что следует, а что не следует отправлять в синюю корзину. Группа описывает свои маркеры как «смысловые этикетки для переработки».

Этим летом How2Recycle объявила о большой победе компаний, которым она продает этикетки: теперь она считает, что широкий набор продуктов, изготовленных из полипропилена (ПП) — смолы, соответствующей номеру 5, — «широко подлежащей вторичной переработке», то есть, по мнению организации, что более 60 процентов американцев имеют доступ к программе утилизации отходов, которая их принимает. Полипропилен составляет около 14 процентов производства пластика в США.

Благодаря этому объявлению полипропиленовые банки, бутылки и банки, в том числе контейнеры для йогурта и бутылки для кетчупа, имеют право на получение ярлыка вторичной переработки How2Recycle высшего уровня: символа гоняющихся стрелок без каких-либо уточнений.

Но отраслевые эксперты и защитники окружающей среды подняли брови. Судя по федеральным данным по переработке, независимым национальным исследованиям по управлению отходами и свидетельствам из первых рук предприятий по сортировке материалов, переработка полипропилена далеко не так широко распространена, как предполагает маркировка How2Recycle. Даже если продукция из ПП была технически принята предприятиями, которые обслуживают большинство американцев (а исследователи утверждают, что это не так), полипропилен гораздо чаще выбрасывается на свалку или сжигается, чем превращается в новую продукцию. Это связано с тем, что он часто наполнен токсичными химическими добавками или загрязнен пищевыми отходами, что затрудняет переработку. Обычно менее экономично отсортировать полипропилен для переработки, чем просто выбросить его и производить новую продукцию из первичного материала.

Этикетки по переработке от How2Recycle.

Джозеф Уинтерс/Грист

«После потребления полипропиленовая упаковка и продукты никогда не подлежали вторичной переработке и не перерабатывались… выше нескольких процентов», — сказал Ян Делл, независимый инженер-химик и основатель правозащитной группы The Last Beach Cleanup. По ее словам, с помощью How2Recycle компании, производящие пластмассу и упаковку, «создают свои собственные непроверенные данные» и игнорируют ключевые положения «Зеленых руководств» Федеральной торговой комиссии, набора требований, призванных помешать компаниям делать ложные заявления об экологических преимуществах своей продукции. продукты.

В результате, по словам Делла, отрасли позволили усугубить замешательство общественности по поводу вторичной переработки, обманув людей и политиков, заставив их думать, что она сможет идти в ногу с планами производителей пластмасс по резкому наращиванию производства.