Шмели-кукушки: важные виды для разнообразных экосистем

Королевы шмелей выходят из спячки уже в апреле и сразу же начинают поиски дома для создания колонии. Королева усердно берет на себя обязанности по добыче пищи, защите своего гнезда и уходу за птенцами, пока ее рабочие пчелы не станут взрослыми. Обычно они появляются в начале лета, все рабочие пчелы — самки. У рабочих большинства видов шмелей на задних лапах есть структуры, называемые корбикулами, или «корзинами для пыльцы», которые они используют для сбора пыльцы и возвращения в свою колонию. Если вы заметите ярко-оранжевый или золотой комок на ножке шмеля, можете быть уверены, что это самка! Самцы и новые королевы также появляются только ближе к концу лета.

Однако не всем шмелевым королевам повезло сохранить свою колонию в течение всего лета из-за конкуренции со стороны представителей их собственного вида, а также социально-паразитической подгруппы, известной как шмели-кукушки. Термин «социально паразитический» происходит от того факта, что они эксплуатируют всю колонию, а также королеву, в своем стремлении заставить другой вид заботиться о своем потомстве. Хотя из-за этой практики шмели-кукушки могут показаться аморальными, социальный паразитизм распространен даже среди популяций, которым он не нужен для выживания! Королевы шмелей, которые появляются в конце сезона или сталкиваются с трудностями при создании собственного гнезда, могут попытаться украсть гнездо и рабочих у другой матки ее собственного вида. Когда узурпация гнезда происходит внутри одного вида, это называется «факультативным социальным паразитизмом», потому что эта хитрая стратегия применяется только при определенных экологических обстоятельствах. Шмели-кукушки являются «облигатными выводковыми паразитами», то есть их королевы не могут создавать гнезда самостоятельно и не могут размножаться без хозяев.

Королева шмелей-кукушек захватит гнездо, убив или подчинив первоначальную королеву. У нее есть специальные приспособления, в том числе более сильные части рта, более твердый экзоскелет и более мощное жало, которые помогут ей выиграть этот бой. Затем она обманом заставит рабочих кормить ее и воспитывать детенышей, используя химические сигналы. Поскольку шмели-кукушки полагаются на другие виды для кормления своих личинок и им не нужно добывать корм для колонии, у их самок не будет корзин с пыльцой на ногах. Хотя шмели-кукушки играют ограниченную роль в опылении растений, их ценность для экосистемы заключается в их способности регулировать сообщества шмелей. Паразитируя на определенных видах, они могут помешать этим видам-хозяевам доминировать над менее конкурентоспособными шмелями в одной и той же экосистеме, подобно тому, как хищник регулирует популяцию добычи.

Поскольку каждый вид шмелей-кукушек зависит от определенного вида-хозяина, их реже можно найти, и они могут добиться успеха только в том случае, если они делят среду обитания со своими целевыми хозяевами. Один вид, лимонный шмель-кукушка, зависит от нескольких видов шмелей, распространенных в нашей местности: получерного шмеля, двупятнистого шмеля и обыкновенного восточного шмеля. Это позволяет им быть одними из самых многочисленных шмелей-кукушек в Миннесоте. Другим видам шмелей-кукушек повезло меньше, и их популяции сильно страдают, поскольку видов-хозяев становится все меньше. Поскольку кукушка тесно связана с другими видами, присутствие кукушки указывает на то, что в этом районе также должны существовать здоровые популяции вида-хозяина.

Каждое лето наша биологическая группа проводит исследования шмелей, чтобы помочь нам оценить успех наших проектов по восстановлению в обеспечении среды обитания для шмелей. Мы можем узнать, сколько видов используют эти места, и отслеживать наличие находящихся под угрозой исчезновения ржавых пятнистых шмелей. В последние годы мы обнаружили шмелей-кукушек лимонного цвета в районе заповедника и водно-болотных угодий.район управления водно-болотными угодьями Район управления водно-болотными угодьями — это офис Службы охраны рыболовства и дикой природы США, который управляет зонами разведения водоплавающих птиц в одном или нескольких округах. Зоны разведения водоплавающих птиц представляют собой небольшие естественные водно-болотные угодья и луга, которые обеспечивают среду обитания для размножения, отдыха и гнездования водоплавающих птиц, куликов, луговых птиц и других диких животных. Служба рыболовства и дикой природы приобретает площади для выращивания водоплавающих птиц в соответствии с Законом о марках охоты и охраны перелетных птиц, в основном используя средства от продажи федеральных марок на уток. 38 районов управления водно-болотными угодьями Системы заповедников включают в себя тысячи зон разведения водоплавающих птиц – почти все они расположены в районе прерий-выбоин на севере Великих равнин. Узнайте больше о районе управления водно-болотными угодьями, который сообщает нам, что мы, вероятно, поддерживаем стабильные, здоровые популяции одного или нескольких видов-хозяев.