В Древнем Китае домашние сверчки зимовали в роскошных тыквах

У императорских наложниц китайской династии Тан (618-907) была довольно оживленная осенняя традиция. Согласно древним текстам, когда наступала прохладная погода, они собирали сверчков и помещали их в крошечные золотые клетки. «Их… они кладут возле своих подушек и ночью слушают голоса насекомых», — описывает книгу восьмого века «Кайюань Тяньбао И Ши». «Этому обычаю подражали все люди».

О том, что придворные дамы были влиятельными людьми в ловле сверчков, возможно, ходят легенды, но люди действительно начали одомашнивать сверчков во времена Тан, чтобы сохранить свои песни. Трель насекомых издавна считалась искусством; некоторые китайцы до сих пор хранят сверчков. Примечательно, что эта практика привела к появлению новых форм ремесел, начиная с Тан: ремесленники начали проектировать контейнеры, которые обеспечивали хорошее здоровье их обитателей-насекомых круглый год. До появления современных материалов, таких как пластик, многие сверчки делили свое время между летним и зимним домом, как богатые пенсионеры. Простые глиняные кувшины сохраняли прохладу в теплые месяцы, но, чтобы пережить сильный холод, им нужно было более уютное укрытие. И тут на помощь приходят тыквы.

Оказывается, из тыквы получаются идеальные зимние крепости, если вы маленький сверчок. Символ удачи в китайской культуре, тыкву, очищенную от мякоти, можно высушить и покрыть лаком, чтобы сформировать теплый, сохраняющий тепло кокон. Сверчок покоится на смеси извести и суглинка у основания панциря; По словам покойного антрополога Бертольда Лауфера, изучавшего эти жилища, в особенно холодные ночи он мог получить ватный диск. Чтобы сохранить их в чистоте, владельцы ополаскивали их горячим чаем.

Более чем функциональные тыквы для сверчков превратились в поразительную форму искусства. Плоды выращивали в специальных глиняных или деревянных формах, некоторые из которых настолько богато украшены, что оставляли на мякоти тыквы замысловатые рельефы, от геометрических узоров до пейзажей. Другие тыквы были тщательно надрезаны нагретой металлической иглой.

Лауфер, сам занимавшийся разведением сверчков, узнал об уникальном процессе выращивания тыквы во время экспедиции 1923 года в Китай. «Цветы помещаются в формы, и по мере роста они принимают форму и узоры, вылепленные в формах», - писал он позже в брошюре «Насекомые-музыканты и чемпионы Китая по крикету», опубликованной Филдовым музеем в Чикаго. «Соответственно, существует бесконечное разнообразие форм: есть тонкие и изящные, круглые и двойные, цилиндрические и банкообразной».

Антрополог даже определил этот метод в одном месте. Он писал, что предпочитаемой тыквой «была особая разновидность тыквы обыкновенной (Lagenaria vulgaris), выращивание которой было известно одной семье в Пекине».

Этот мясистый фрукт, также известный как калабаш, нужно было тщательно выращивать не только ради визуальной привлекательности, но и для улучшения акустики. Лиза Гейл Райан, автор книги, исследующей культурную историю разведения крикета, сравнивает форму тыквы с формой музыкального инструмента, поскольку она «определяет тон стрекотания насекомых». Многие из них тонкие, их легко положить в карман, чтобы насладиться приватным концертом в дороге.

После высыхания тыкву также разрезали на ломтики в верхней части и закрывали перфорированной крышкой, чтобы предотвратить утечку. Ремесленники не жалели усилий для изготовления сложных чехлов, которые часто делались из черепахового панциря, кокосовой скорлупы, сандалового дерева или слоновой кости.

Институту искусств Миннеаполиса принадлежат десятки тыкв для сверчков, которые, как полагают, относятся к временам династии Цин, существовавшей с 1644 по 1911 год. На обложке каждой из них вырезаны крошечные узоры с изображением цветов, драконов и других благоприятных эмблем. Они похожи на украшения, встречающиеся на современных китайских предметах, таких как табакерки и резные изделия из нефрита, говорит Ян Лю, куратор музея китайского искусства. «Многие из этих мотивов служили образовательными напоминаниями о морали и религии и были связаны с конфуцианством, буддизмом и даосизмом», — говорит Лю.

Тыквы являются частью более крупной коллекции сопутствующих принадлежностей музея, иллюстрирующих китайскую практику содержания крикета. Есть изящные аксессуары, в том числе мини-бамбуковые или деревянные клетки, металлические сети для ловли и даже расписные фарфоровые блюда для кормления, в которых когда-то подавали блюда из огурцов, салата, каштанов и фасоли.