Переработка пластика 101

В диком мире пластика существует гораздо больше типов, чем может себе представить непрофессионал. И хотя большинство из них подлежат вторичной переработке, не все. Некоторые ингредиенты не подлежат вторичной переработке. И химическая, и механическая переработка имеют свои плюсы и минусы. Давайте углубимся в то, как все это работает.

Работая в сфере переработки отходов, мне часто задают такие вопросы, как:

Все идет нормально. Но большинство людей ожидают ясных и простых ответов, и в этом-то и заключается проблема.

Правильный ответ на большинство приведенных выше вопросов: «Это зависит».

Или, говоря об этом вместе с американским журналистом Генри Луисом Менкеном: «Для каждой сложной проблемы есть решение, которое является аккуратным, правдоподобным и неправильным».

Не все пластмассы одинаковы, и переработка не равна переработке. Но поскольку мне довольно часто задают эти вопросы, вот несколько относительно простых ответов.

Большинство пластмасс подлежат вторичной переработке, но не все ингредиенты пластикового изделия подлежат вторичной переработке, и не все пластмассы подлежат вторичной переработке.

Что это значит, спросите вы? Что ж, подумайте о цветных пигментах, используемых для изготовления цветного пластика. Мы можем перерабатывать пластик и избавиться от пигмента, но обычно мы не можем или не перерабатываем пигменты. Основная причина в том, что это просто невозможно сделать.

Обычно типам пластика или смолы присваивается код, указывающий, что они из себя представляют, что также дает нам представление об их возможности вторичной переработки:

Переработка пластика с кодами от 1 до 6 сегодня является практически стандартом. Пластмассы с кодом 7 более сложны, поскольку они часто представляют собой смеси смол со всевозможными добавками, обеспечивающими желаемые эксплуатационные характеристики. Проще говоря: чем больше добавок, тем сложнее переработка.

Ответить на вопрос, можем ли мы производить новые бутылки, скажем, из 100% переработанного пластика, становится немного сложнее.

На очень высоком уровне простой ответ — «да», за которым следует довольно большое «но».

Есть две основные причины «но»:

Механическая переработка не требует пояснений.

Давайте возьмем бутылку молока, которая может быть у вас в холодильнике. Он изготовлен из HDPE. Обычно крышка синего цвета изготовлена ​​из полипропилена и соединена с петлей, которая «прикрепляет» крышку к бутылке. Вам следует ополоснуть пустую бутылку из-под молока перед тем, как выбросить ее в желтый мусорный бак.

Складывая всевозможные вторсырья в контейнер с желтой крышкой, мы смешиваем материалы, которые не подходят друг другу. Затем их отправляют на предприятие по вторичной переработке материалов (MRF), задачей которого является сортировка вторсырья. Если это хороший MRF, он отделяет ПНД от ПЭТ и так далее. Но даже если это произойдет, полипропиленовая крышка и петля останутся на бутылке из полиэтилена высокой плотности.

Бутылка из ПЭВП, упакованная в тюк вместе с тысячами других, отправляется на современное предприятие по переработке пластика, где тюк разбивается, бутылки измельчаются, а компоненты, не относящиеся к ПЭВП, отделяются от ПЭВП, обычно с помощью оптического сортировочного оборудования.

Затем измельченный ПНД промывают до трех раз. Сначала холодная промывка, затем трение, а затем горячая или щелочная промывка, чтобы правильно очистить HDPE и удалить все загрязнения и этикетки.

Промытые куски снова сушат механически и снова сортируют для удаления остатков не-ПЭВП.

Затем его мелко измельчают, чтобы получить хлопьевидный продукт, который хотят некоторые клиенты.

Или его экструдируют и пропускают через лазерный фильтр, который удаляет все оставшиеся кусочки не-ПЭВП, которые были пропущены на предыдущих этапах. Фактическая экструзия осуществляется с помощью куска металла винтового типа, который можно нагревать. Экструзия плавит пластик ровно настолько, чтобы сделать его податливым и сформировать колбасу, которую затем разрезают на маленькие кусочки, называемые гранулами. Гранулы маленькие, поэтому измерительное оборудование может точно определить по миллиграммам, сколько ПЭВП уходит в форму для изготовления новой бутылки ПЭВП.

В 2019 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США одобрило процесс переработки HDPE конкретной компании, безопасный для контакта с пищевыми продуктами. Таким образом, таким образом можно производить переработанный пищевой полиэтилен HDPE (rHDPE), включая новые бутылки для молока из rHDPE.