Медведь Войтек: удивительный зверь-герой времен Второй мировой войны

Список самых героических животных в истории мог бы включать такие известные имена, как Балто, сибирский хаски, который помог перевезти противодифтерийный антитоксин на 674 мили через Аляску, или Лайка, советская собака-космонавт, которая была первым живым существом в космосе, или даже овца Долли, первый пример успешного клонирования млекопитающего из взрослой клетки.

Но спросите некоторых польских военных ветеранов, и они, вероятно, назовут другое существо: медведя Войтека, бурого медведя весом от 500 до 600 фунтов, который был принят на вооружение артиллерийской дивизии 22-й транспортной роты 2-го польского корпуса и служил в качестве Повышение боевого духа войск во время Второй мировой войны.

Ровно 75 лет назад, в эту субботу, 8 апреля 1942 года, детёныш был обнаружен в горах Ирана группой польских военнопленных, которых перевозили из сибирского ГУЛАГа через Ближний Восток в Александру, Египет. . Оттуда их отправили в Европу, где самым известным образом они участвовали в битве при Монте-Кассино в Италии в 1944 году. «Союзники объединились в 1942 году и заключили со Сталиным договор, по которому они могли освободить поляков, чтобы те присоединились к войскам союзников», — говорит Эйлин Орр, автор книги «Медведь Войтек: польский военный герой».

Выкармливая медведя бутылкой сгущенки в бутылке водки, солдаты относились к Войтеку как к младенцу, возможно, потому, что их собственные семьи были разлучены войной, объясняет она.

Но довольно скоро, как это водится с медвежатами, Войтек вырос.

«Он брал зажженные сигареты, затягивался и глотал их», - однажды написал Димитр Шавлуго, один из солдат, ухаживавших за медведем. «Он любил пить из пивной бутылки, а когда она опустела, он заглядывал в отверстие, чтобы увидеть, где осталось пиво».

Находясь в Египте и на Ближнем Востоке, Войтек нуждался во всех освежающих жидкостях, которые он мог найти в изнуряющую жару. По словам Брендана Фоули, автора фильма, вдохновленного жизнью медведя, медведь гонялся за апельсинами, которые мужчины использовали для тренировок с гранатами. Он научился проникать в общественные душевые кабинки и самостоятельно включать душ, что было проблемой, поскольку вода была нормированной, а его изобретательность иногда приводила к ее нехватке. Мужчины даже научили медведя, как подбирать новобранцев и держать их вверх тормашками за ботинки, чтобы новобранцы думали, что их едят.

Во время битвы при Монте-Кассино медведя видели на передовой, неся, как предполагалось, боевые патроны для заряжания орудий. Хенрик Захаревич, еще один член 22-й транспортной роты, сказал, что на самом деле медведь просто нес пустые ящики из-под боеприпасов и использованные гильзы, по словам сына Димитра Энди Шавлуго, который сейчас работает дантистом в Берлингтоне, Онтарио.

Тем не менее пресса поработала над этим изображением, и медведь стал культовым героем. Полк сменил знак отличия на изображение медведя и патрона и хвастался, что медведь был «рядовым» солдатом, присвоив ему звание и номер.

Когда война закончилась, польские войска разбрелись по всему миру, но где будет жить медведь, было неясно. Началась своего рода политическая перетягивание каната. По словам Фоули, смотрители медведя не хотели, чтобы он возвращался в Польшу, потому что они боялись, что молодое, контролируемое Советским Союзом правительство примет медведя как символ коммунизма, что было противоположностью тому, за что боролись эти польские войска. .

Он оказался в Шотландии, в деревне под названием Хаттон в Бервикшире, на ферме, где он жил с другими бывшими польскими бойцами, временно поселившимися там после войны.

Вот где история становится личной для Орра. Ее дедушка был шотландским солдатом, который помогал обучать поляков из сибирского ГУЛАГа, когда они были в Багдаде, и в итоге она вышла замуж за человека, который руководил лагерем, в котором они остановились. В настоящее время она живет на той самой ферме, на деревьях в ее саду, по-видимому, до сих пор сохранились следы медвежьих когтей.